Имя алан впервые упоминается в источниках в 1 в. до н.э., но варианты названия ас встречаются намного раньше. Например, по ассирийским и другим древневосточным источникам "имя удов прослеживается с глубокой древности, а именно с 111 тыс. до н.э., которых можно связать с прикаспийскими удами" . На основании обычного чередования звуков д-з в тюркских языках можно заключить, что название уд - это вариант этнонима уз, который, безусловно, означал тюрков (ср. ашина~асина ‘асская мать') и означает часть тюрков, т.е. огузов (ак~уз 'белые, благородные узы'). Общеизвестны фонетические варианты этнонима уз: уд, ус, ос, йос, яс, аш, иш и т.д.
Остается загадкой, почему асы стали затем называться аланами, почему известные нам источники отождествляют асов и алан. Об этимологии слова алан имеются различные точки зрения, но ни одна из них не пытается вывести его из слова албан. Между тем, такая попытка может быть очень плодотворной, ибо аланы жили в Кавказской Албании и до сих пор неизвестно, кто же были эти албаны. Этот народ с I в. до н.э. по VIII в. н.э. часто упоминается во многих источниках, основной его состав жил в Кавказской Албании, которая занимала территорию у Каспийского моря, севернее реки Куры. Албания примерно соответствует Ширвану.
В этом регионе в скифское и сарматское время могли жить одни из предков современных азербайджанцев, называемые алуан (алуанк). Как отмечает Ф.Мамедова, албанское самосознание жителей этих мест зафиксировано в их самоназвании ~етуанк с I в. до н.э. по VIII в. н.э. в пределах всей Албании, а после "падения Албанского царства, как осколочное явление, и этноним, и албанское самосознание прослеживается в IX-XIX вв. в одной из частей страны - в Арцахе" .
По фонетическим законам тюркского языка слово алуанк могло иметь варианты алан, албан, алван. Звук к, по-видимому, является частью аффикса принадлежности -ныкы (алуйнныкы - 'люди, принадлежащие к алуанам'). Сильно редуцированное ы почти не слышится, поэтому выпало очень быстро, двойное нн со временем дает одно н, таким образом появляется слово алуанк~ где звук к подвергается дальнейшему сокращению. Что касается звука у, то он здесь произносится как w, a w обычно звучит как нуль-звук, или б, или в. Так, из алуау~алюан образовались алан, албан, алван. Все они применялись активно. Вариант албан по-якутски означает 'изворотливый, миловидный, красивый'. Если это значение сохранилось и в слове алан, то оно подтверждает правильность сообщения Аммиана Марцеллина о том, что "почти все аланы высоки ростом и красивы видом, волосы у них русоватые, взгляд, если не свиреп, то все-таки грозен" .
Таким образом, аланы на Кавказе, по-видимому, первоначально были известны под этнонимом алуан, который затем получил формы алан, албан, алван.
Обратимся к другому этнониму алан - к этнониму ас с его многочисленными фонетическими вариантами. В древне-тюркских рунических памятниках VIII в. асы зафиксированы как тюркские племена. Они много раз упоминаются рядом с тюрками, киргизами и представлены как ветвь тюрков-тюргешей и киргизов в долине реки Чу . Восточные историки Х-XI вв., в том числе и М.Кашгарский, сообщают о племени аз кеше 'люди аз', которые наряду с аланами и каса (касогами), без сомнения, относятся к тюркским племенам . Аль-Бируни как ученый заявляет, что язык у асов и алан напоминает языки хорезмийцев и печенегов . Здесь надо иметь в виду, что хорезмийцам лишь по некоторым словам, сохраненным в арабских источниках, приписан иранский язык подобно тому, как иранисты навязали этот язык и тохарам, и согдийцам, и другим историческим народам. На самом деле хорезмийцы были в основном тюркоязычными и входили в массагетский союз племен, которых древние отождествляли с гуннами. И, по сообщению Аль-Бируни, хорезмский язык был близок печенежскому, который в свою очередь, по сообщению переводчика Иосифа Флавия, напоминал аланский-ясский язык.
Обратимся к русским летописям, в которых говорится, что в 965 году Святослав ходил на Козары (Хазары - М.З.), победил и ясов, и косогов. Здесь есть подтекст, отождествляющий хазар с ясами. Кроме того, ориенталисты, идентифицируя это сообщение с таковым восточного историка Ибн-Хаукаля, утверждают, что здесь речь идет о походе Святослава на Волгу против хазар, булгар, буртасов . Если это так, то выходит, что булгар и буртасов Поволжья называли и ясами. Как пишет С.М.Шпилевский, у русского князя Андрея Боголюбского, жившего в XII в., жена была болгаркой . А историк В.Н.Татищев эту жену князя называет "княжна ясская" и утверждает, что князя А.Боголюбского в 1175 г. убил брат "княжны ясской" (шурин князя) Кючук . Кючук - явно тюркское имя.
О том, что этноним ас обозначал тюркские племена, говорит и наличие этого слова в составе многих тюркских этнонимов. Так, В.Ромадин, готовивший к изданию труды В.В.Бартольда, основываясь на том, что в сочинении VII в. "Бадаи ат-таварих" киргизы называются асами, этноним киргиз, как состоящий из двух слов кырык и ас ('сорок асов'), связывает с этническим или географическим термином аз, ас или ус . Основа ас (яс, аз, ус, уз), по-видимому, имеется в составе этнонимов буртас, (бурта-ас) - 'лесные асы' или асы, занимающиеся бортничеством', язгыр (огузские племена у М.Кашгари), ясыр - туркменские племена , языги - сарматское племя, огуз 'белые, благородные узы', mayлас (таулы ас), 'горные асы', суас 'водные асы'. Марийцы по своей древней традиции казанских татар называли, часть из них и сейчас называет, суасами. Этноним суас был самоназванием татар .
Обратим особое внимание на два последних этнонима: таулас и суас. Как в слове mayлас (ту лас), которым называли одну из горных областей Хазарии , а также, по-видимому, и ее население, так и в слове суас корень ас применяется вместе с тюркскими определяющими словами, что лишний раз доказывает тюркоязычность асов.
Пермские татары, предки которых были непосредственно связаны с биарами (билярами) и булгарами, до принятия в то время сословного этнонима татар называли себя остяками, что означает 'осские (ясские) люди', ибо остяк происходит от слова остык ~ ослык. Остяки принимали участие и в формировании башкир, поэтому пермские и западносибирские татары и часть башкир (были – Ред.)их восточными соседями и сейчас называются остяками-иштяками-уштяками. Татарский историк конца XVIII-начала XIX вв. Ялчигул считал себя болгарлык иштэк. Еще в XVIII в. пермские татары в своих прошениях указывали, что их предки именовались остяками . Интересен и тот факт, что древние центры расселения пермских татар, ставшие затем уездными городками, назывались Ос и Кунгур, названия эти совпадают с этнонимами ас и кунгур (т.е. кацгыр - печенеги).
Таким образом, слово ас со всеми фонетическими вариантами для обозначения тюркоязычных племен применялось очень широко и параллельно со словом эр ( up-ар). По-видимому, в древности этноним ас как название восточных народов использовался весьма активно и у западных народов. Так, в скандинавской мифологии асами называли основную группу богов, в то же время утверждалось, что асы происходят из Азии, намекая на идентичность слов асы и Азия .
Имеется один любопытный штрих в описании иранистами истории алан. После депортации карачаевцев и балкарцев с Кавказа, в своей основе тюркский, нартовский эпос, ставший за долгие века сосуществования карачай-балкарцев с осетинами общим для них, был объявлен только осетинским, и на этой основе осетин идентифицировали с аланами. На самом деле и здесь ларчик открывается очень просто: балкарцы и карачаевцы с древнейших времен до наших дней называют себя аланами, и этот эпос в первую очередь относится к аланам-тюркам (т.е. карачаево-балкарцам), за долгие годы совместной жизни и осетины усвоили нартовский эпос.